¿Qué es la proyección térmica?

La proyección térmica es una técnica de recubrimiento que consiste en pulverizar un material calentado sobre una superficie para cubrirla y hacerla resistente a la abrasión, la corrosión, la erosión, el desgaste por fricción y la cavitación. Se pueden utilizar diversos materiales en la proyección térmica, pero los tres más comunes son los metales, las cerámicas y los plásticos. El material (o materia prima) se calienta mediante medios eléctricos (plasma o arco) o químicos (llama de combustión) para convertirse en un chorro de partículas finamente divididas a alta velocidad, en estado fundido o semifundido, que incide sobre el sustrato para producir un recubrimiento. La materia prima puede presentarse en forma de varilla, alambre, polvo o líquido.

La proyección térmica se utiliza generalmente para proteger o reparar una superficie. Una de sus ventajas es que recubre la superficie con una barrera protectora. Por ejemplo, una superficie recubierta con un metal resistente se vuelve más resistente al desgaste, al calor y a la abrasión. Otra ventaja es que la proyección térmica puede reparar la superficie. Un componente desgastado o corroído puede recubrirse para restaurarlo. Si bien el recubrimiento por proyección térmica no aumenta la resistencia del componente, es una forma rápida y económica de reparar sus dimensiones. Posteriormente, suelen ser necesarias operaciones de rectificado para alisar la superficie del recubrimiento y ajustar las dimensiones finales a las tolerancias adecuadas.bandas de lijado de diamanteSe utilizan ampliamente en las operaciones de molienda.

A continuación se resumen los principales beneficios y características de la proyección térmica como proceso de recubrimiento:

● No requiere compuestos orgánicos volátiles (COV), que son perjudiciales para las personas y el medio ambiente.
●Se puede utilizar una amplia gama de materiales como materia prima: metales, aleaciones, cerámicas, cermets, carburos, polímeros y plásticos.
● Los recubrimientos por proyección térmica se adhieren mecánicamente al sustrato. Pueden aplicarse mediante proyección de materiales que sean metalúrgicamente incompatibles con el sustrato.
● Puede pulverizar materiales de recubrimiento con un punto de fusión más alto que el sustrato.
● Los recubrimientos por proyección térmica pueden aplicarse tanto de forma manual como mecanizada.
● Se pueden aplicar recubrimientos gruesos a altas tasas de deposición.
● La mayoría de las piezas se pueden pulverizar con poco o ningún tratamiento térmico previo o posterior, y la distorsión de los componentes es mínima.
● Las piezas se pueden reconstruir de forma rápida y a bajo coste, y normalmente a una fracción del precio de una pieza de repuesto.
● Al utilizar un material de primera calidad para el recubrimiento por proyección térmica, se puede prolongar la vida útil de los componentes nuevos.

Existen diversos tipos de procesos de recubrimiento por proyección térmica. Estos difieren en la forma en que aplican la energía térmica y cinética al material base, la forma de dicho material y las velocidades y temperaturas relativas de la llama. Cada proceso presenta ventajas y desventajas, y algunos están optimizados para ciertos tipos de recubrimientos.
Los procesos de proyección térmica se han utilizado ampliamente durante muchos años en todos los sectores principales de la industria de la ingeniería, incluyendo la fabricación de turbinas de gas, motores diésel, cojinetes, muñones, bombas, compresores y equipos para yacimientos petrolíferos, así como el recubrimiento de implantes médicos. Los recientes avances en equipos y procesos han mejorado la calidad y ampliado el rango de aplicaciones potenciales de los recubrimientos por proyección térmica.